2013年6月　　明細書英訳　－　クレーム表現：「～する段階」

　方法クレームに良く出てくる表現に、｢～する段階と、～する段階と、～する段階とを含む××｣というものがあります。機械分野ですと｢工程｣という語を用い、｢～する工程と、～する工程と、～する工程とを含む××｣と記述される場合も多く見られます。また、｢～するステップと、～するステップと、～するステップとを含む××｣という表現も見られます。

　上の｢段階｣、｢工程｣、｢ステップ｣は英語では全て"step"であることは特許翻訳初心者の方でも恐らくご存知でしょう。

　しかし、"step for ...ing"か"step of ...ing"かということになると悩む方も多いのではないでしょうか。

　具体例で考えて見ましょう。継目無し鋼管の製造方法に関するクレームにおいて、｢連続鋳造によって断面円形形状のビレットを製造する段階｣がそのクレームを構成する一工程として記載されている場合、皆さんは次のどちらの表現を使いますか？

　"step"でなく"method"については、"method for ...ing"も"method of ...ing"もどちらも使用でき且つ正しい表現ですので、"step"も"method"と同じように使えると思っていませんか？

　しかし、｢段階｣(工程、ステップ)の場合は、｢～する｣(上の例では｢製造する｣)ということ自体が｢段階｣ですので、英語ではいわゆる同格表現がとられます。即ち、"step"の場合は、"of"を使用して"a step of producing ......"と書くことになります。

　原日本明細書で｢段階｣や｢工程｣という文言が使用されている場合、これらの語を修飾する文言は "act" の限定、ないし同格ですので、下に述べる｢機能的表現かどうか｣という問題を引起さないためにも、"a step of ...ing" で書くことをお勧めします。

　ちなみに、米国では "means" (手段)や "step" (段階、工程、ステップ)に関して、従来、｢ミーンズ・プラス・ファンクション｣、｢ステップ・プラス・ファンクション｣というクレーム表現の解釈が問題になっています。もし｢機能的表現である｣と解釈されれば、明細書中に記載の具体的actやstepに限定解釈されます。一方、"a step of ...ing" と記載すれば、そのクレームは、文言どおりに解釈されますので、翻訳者がクレーム解釈について責任を問われることは無いでしょう。

　よって安全のために、｢段階｣("step")がでてきたら常に "a step of ...ing" と訳す、と覚えておきましょう。

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