2011年1月 酸化鉄
年末のお掃除でサビを落した方も多いと思いますが、今回はサビの正体である酸化鉄を例にとり、日本語ではあえて表出しない「種や数の概念」を出して化学物質を英訳する際に注意すべき点をまとめました。
酸化鉄は金属鉄の酸化物ですが、酸化状態（酸化数）によりＦｅＯ、Ｆｅ２Ｏ３、Ｆｅ３Ｏ４等の式で表わされる種々の特定酸化物が存在します。 酸化鉄の英訳としてiron oxide、an iron oxide、iron oxides についてどのような意味を持つのかを説明します。
無冠詞の物質名詞としての扱いです。「一般的に云うところの鉄の酸化物」を意味し、酸化数で区別されるべきことまでは意図しないときの表現です。即ち、酸化数を問題にしなければ無冠詞でよいのです。
例：Iron oxide is a chemical compound.例：Iron oxide is formed when iron is oxidized by air.
（鉄は空気中で酸化されて酸化鉄を生じる。）
複数種存在する酸化鉄のうち「ある一種の酸化鉄」（a certainの意味）を意味します。
例：An iron oxide is further oxidized to form another iron oxide having a higher oxidation number.（ある酸化鉄は更に酸化されて高酸化数の他の酸化鉄となる。）
酸化鉄には複数種が存在し、それらのうちの「複数種の酸化鉄」を意味します。
例：Iron oxides have been studied in terms of their structures.（酸化鉄類の構造が研究されてきた。）
特許のクレームで「酸化鉄を含む組成物」等を訳す場合、不定冠詞付きを使えば一種又はそれ以上の酸化鉄を、複数形を使えば複数の酸化鉄を請求することになりますので、明細書全体から判断する必要があります。
但し明細書に『本明細書において「酸化鉄」とはＦｅＯ、Ｆｅ２Ｏ３、Ｆｅ３Ｏ４等の種々の酸化物を意味する』のような定義があれば、定義中の「酸化鉄」を単にiron oxideと訳すだけで、それ以降無冠詞で使うこともできます。
酸化鉄以外にもカルボン酸（carboxylic acid、a carboxylic acid、carboxylic acids）、ポリエステル（polyester、a polyester、polyesters）、その他のポリマー、等多くの物質についても上の説明が当てはまります。
